Mas nos cinco distritos, onde mais de 800.000 alunos do ensino fundamental e médio frequentam as escolas públicas da cidade, outros fatores entraram em jogo. De acordo com a lei estadual, as escolas secundárias com mais de 700 alunos são obrigadas a ter um bibliotecário escolar certificado em tempo integral, com bibliotecários em meio período necessários para aqueles que ficam abaixo do limite de matrícula. (Escolas charter e primárias estão isentas da exigência.) Mas como a cidade tendeu a escolas menores sob o ex-prefeito Michael Bloomberg no início dos anos 2000, as escolas se viram com menos alunos e espaços de construção compartilhados – com as bibliotecas às vezes perdendo.

“A biblioteca costuma ser algo que está em risco, porque não é vista como essencial como uma cafeteria, por exemplo”, disse Emily Drabinski, presidente eleita da American Library Association e bibliotecária da CUNY. “Não culpo os diretores por terem que tomar decisões difíceis. … Mas fala sobre nosso fracasso em entender as contribuições que os bibliotecários escolares fazem para o aprendizado na escola.”

Uma análise do Chalkbeat também descobriu que quase um terço das escolas da cidade com mais de 700 alunos – o que atenderia à exigência do estado de um bibliotecário em tempo integral – não tinha um listado em seu orçamento mais recente.

Jenny Fox, mãe e autora de livros infantis, disse que começou a investigar o problema quando a escola primária de seu filho no Brooklyn perdeu seu bibliotecário em meio período.

“É um problema silencioso”, disse ela. “Metade dos pais da nossa escola nem sabia que não tínhamos bibliotecário – as pessoas simplesmente supõem que isso vem com a escola.”

Mas não ter uma biblioteca na escola pode trazer consequências. Estudos mostraram que alunos de escolas com bibliotecários certificados na equipe tendem a ter um desempenho melhor sobre medidas de desempenho acadêmico. Os bibliotecários escolares geralmente ajudam a inspirar o gosto pela leitura, além de ajudar os alunos a desenvolver pesquisas críticas e habilidades de alfabetização midiática.

“Na cidade de Nova York, estamos sempre promovendo a preparação para a faculdade e a carreira”, disse Arlene Laverde, bibliotecária escolar da Townsend Harris High School, no Queens, e presidente da Associação de Bibliotecas de Nova York. “Mas que universitários você conhece que não fazem pesquisa? Se você precisa aprender habilidades de pesquisa na faculdade, agora está cinco passos atrás das escolas particulares que têm bibliotecas escolares e bibliotecários escolares prontos para ajudar.”

Laverede, que trabalhou como educadora em Nova York por mais de 30 anos e em bibliotecas escolares durante metade de sua carreira, disse que observou como o campo encolheu. Ela ouviu as pessoas atribuirem seu papel apenas a “ler o dia todo” – uma percepção distorcida que teve consequências dolorosas, já que as escolas tentaram cortar despesas ao longo dos anos, procurando cargos que parecem dispensáveis.

Embora a maioria das escolas não tenha bibliotecários no orçamento, as escolas que atendem alunos com taxas mais altas de pobreza também têm menos probabilidade de ter um, de acordo com uma análise da Chalkbeat. Mais de 81% das escolas com taxas de pobreza superiores a 75% não tinham um bibliotecário no orçamento. Isso foi cerca de seis pontos percentuais a mais do que as escolas com taxas de pobreza mais baixas.

Lauren Comito, bibliotecária da Brooklyn Public Library e presidente do conselho da Urban Librarians Unite, viu alunos sem biblioteca ou bibliotecário em sua escola entrarem em sua biblioteca em busca de ajuda. As bibliotecas no campus oferecem um espaço crucial para a exploração do aluno, algo que alguns estão perdendo, acrescentou ela.

“Dizemos que queremos que crianças, alunos e escolas desenvolvam habilidades de pensamento crítico, queremos que desenvolvam habilidades de pesquisa, queremos que sejam capazes de identificar desinformação ou sair e encontrar sua própria resposta”, disse ela. “Isso é algo que falta nas escolas – essa capacidade de explorar sem estar conectado a uma rubrica, e as bibliotecas fornecem um pouco disso.”

Mina Leazer, bibliotecária da Seward Park Campus Library de Manhattan, passou do ensino para sua função atual por meio de um programa do departamento de educação. Trabalhar como bibliotecária permitiu que ela continuasse ajudando os alunos, oferecendo um espaço para eles não apenas lerem e relaxarem, mas também buscarem conselhos ou ajuda com uma ampla gama de questões, disse ela.

Leazer disse que teme que muitos alunos sem bibliotecas ou bibliotecários no campus não se tornem leitores por toda a vida.

“Se esses hábitos não forem formados naquele momento crítico, eles não vão reaparecer milagrosamente”, disse ela.

A cidade está tentando fortalecer o fluxo de bibliotecários, que são “recursos inestimáveis ​​para nossos jovens no desenvolvimento de habilidades de alfabetização e promoção do sucesso acadêmico e preparação para a faculdade e carreira”, disse um porta-voz do departamento de educação.

O departamento de educação oferece um programa “Professor 2 Bibliotecário”, que faz parceria com universidades para ajudar professores licenciados a obter um mestrado em Biblioteconomia e Ciência da Informação e obter certificação estadual para trabalhar como bibliotecário escolar. Há 18 novos candidatos se preparando para ingressar no programa, de acordo com um porta-voz do departamento de educação. A cidade planeja continuar trabalhando para aumentar o número de bibliotecários escolares certificados nas escolas públicas.

Mas, embora alguns programas tenham transformado com sucesso professores em bibliotecários certificados, Laverde disse que teme que anos de cargos cada vez menores também tenham afastado alguns da carreira.

“Na cabeça deles, é uma certificação morta”, disse ela sobre bibliotecários em potencial. “Por que vou investir dinheiro neste diploma e em uma certificação de biblioteca escolar se não há empregos disponíveis?”

Zalykha Mokim, bibliotecária escolar da Newcomers High School, uma escola da cidade de Long Island que atende imigrantes recém-chegados que podem estar aprendendo inglês como segunda língua, compartilha as preocupações de outras pessoas sobre a escassez de bibliotecários certificados.

Mokim tornou-se bibliotecário no ano passado, depois de uma década lecionando – depois de experimentar várias escolas sem um bibliotecário na equipe e ver como as crianças em toda a cidade não tinham acesso igual aos bibliotecários. O baixo número de bibliotecários escolares impactou desproporcionalmente os alunos de cor e os alunos de famílias de baixa renda, acrescentou ela.

“Claro que estou preocupado com isso, mas também estou esperançoso, porque há uma coorte de bibliotecários que estão tentando trazer a defesa e trazê-la para este reino onde as bibliotecas são vistas como essenciais e necessárias para um público vibrante. comunidade escolar”, disse Mokim. “As bibliotecas não são um luxo para os nossos alunos. As bibliotecas são uma necessidade.”

Julian Shen-Berro é um repórter que cobre a cidade de Nova York. Entre em contato com ele em jshen-berro@chalkbeat.org.