Uma lufada de ar fresco: purificadores para espaços pós-pandemia
19 de junho de 2023 – Ao entrar em casa, a primeira coisa que você nota é o ar: sua pureza e inodoro. Não há pressa de espirrar de suas alergias que o incomodaram mais cedo naquela manhã. Você logo descobre a causa desse alívio: três purificadores de ar portáteis que Olivia Raya, líder da equipe de atendimento ao cliente da empresa de purificadores de ar Rabbit Air, usa há anos em sua casa.
Em quase 2 décadas, a Rabbit Air lançou dois purificadores de ar de mesa e um modelo que os clientes podem pendurar, camuflados por uma imagem de sua pintura ou fotografia favorita. Os dispositivos custam de US$ 370 a US$ 750 para aqueles que podem purificar um espaço de escritório ou apartamento de grupo.
“Agora estamos conscientes de como a qualidade do ar é vital para nossa sobrevivência”, disse Raya.
Os purificadores de ar aumentaram o interesse do consumidor pós-pandemia, pois as pessoas buscavam um ar mais limpo que diminuísse o desconforto respiratório que aumentava as complicações de doenças como o COVID-19.
A necessidade de manter a qualidade do ar atingiu duramente mais uma vez recentemente, quando uma estranha fumaça laranja e cheiros acre envolveram partes do país, espalhando-se a partir de incêndios florestais no Canadá. Níveis de poluição encobriram muitos horizontes nos Estados Unidos e saudaram milhões de pessoas com avisos de qualidade do ar.
Grupos de consumidores e agências governamentais estão respondendo. O site popular Comentários testados pelo consumidor lançou suas últimas recomendações para uma variedade de purificadores de ar de consumo em junho. Em abril, a Agência de Proteção Ambiental publicou sua orientação para purificadores de ar e filtros HVAC para remover poluentes e contaminantes transportados pelo ar.
A orientação diz aos fabricantes para usar o sistema de taxa de entrega de ar limpo (CADR) para o desempenho do purificador. Além disso, filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA), a capacidade de filtrar fumaça e a capacidade do purificador de remover partículas são altamente recomendados para purificadores de ar portáteis.
O CDC então atualizou suas orientações sobre ventilações em edifícios em maio, elevando a recomendação mínima de filtro. A manutenção desse nível requer a substituição dos filtros conforme recomendado pelos fabricantes.
Uma preocupação com o ar limpo
Karrie Chan e seu marido Edwin Cheung lançaram o Rabbit Air em 2004 preocupados com o ar que seus filhos respiram. Começando em sua garagem, os cofundadores trabalharam para melhorar a qualidade por meio do feedback do usuário.
Segundo Raya, o nicho de mercado original incluía pessoas com alergias, colecionadores de pássaros exóticos e, posteriormente, expandido para fumantes de cigarros e charutos. Os purificadores de ar Rabbit também chegaram aos marceneiros e pintores.
Raya disse que, além da “turma do bem-estar”, a Rabbit Air também atendeu clientes de salões de beleza, consultórios médicos e escolas próximas às rodovias em busca de maneiras de reduzir os poluentes que mais tarde podem causar asma em crianças.
“Você pode dizer que está funcionando porque há muito – eu até vejo pedaços do meu cabelo”, disse ela.
Quem gosta de fazer você mesmo pode procurar planos online. Do litoral de San Diego vem a caixa de filtragem de ar Corsi-Rosenthal (CR), uma unidade de filtragem de ar que você mesmo pode construir que custa cerca de US$ 70 em materiais. Kimberly Prather, PhD, professora do Departamento de Química e Bioquímica da Universidade da Califórnia em San Diego, apresentou a invenção ao Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca em 2022.
“Eu sempre digo que podemos escolher nossa água e podemos escolher nossa comida. Mas não podemos escolher nosso ar. Então, temos que limpar nosso ar”, disse Prather.
A caixa CR tem quatro paredes de filtros MERV-13, um ventilador de caixa padrão na parte superior e conta com fita adesiva para manter o purificador unido. Uma tampa de caixa de papelão com uma abertura circular permite que o ar seja puxado pelo ventilador, empurrado pelos filtros e liberado como ar purificado. No ano passado, a Prather realizou uma iniciativa para construir 250 caixas CR como parte do trabalho de filtragem de ar na UCSD.
De acordo com o CDC, filtros de ar faça você mesmo, como a caixa CR, se bem construídos, podem reduzir as partículas virais, bem como a fumaça de incêndios florestais em ambientes fechados. O fator crucial é evitar o vazamento de ar da caixa CR com fita adesiva.
Em uma sala de aula média, Prather disse que a caixa CR limpa 90% das partículas do ar em 5 a 10 minutos. Durante a pandemia, muitas pessoas começaram a construir caixas CR por conta própria usando o projeto de cleanaircrew.org com seus giros inovadores e criativos nos ventiladores e decorações externas.
Abrir a janela e usar purificadores de ar são duas maneiras de melhorar a qualidade do ar interno, mas Prather reconhece que, para quem mora em áreas com muito tráfego ou más condições de ar, um bom purificador de ar pode ser a única alternativa.
“Eu diria apenas para fazer as duas coisas, se puder. Se não puder, você ainda tem as camadas – a chave são as camadas de proteção”, disse ela.
A caixa CR, quando o ventilador está funcionando em um nível baixo, não emite nenhum som. Em um nível alto, soa como um ventilador normal em alta velocidade e pode filtrar o ar mais rapidamente.
“O que eu gosto nos filtros é também o motivo de eu tê-los em minha casa, porque você pode colocá-los em qualquer lugar e eles retiram o ar ali mesmo”, disse Prather.
Prather está reunindo dados sobre o desempenho das caixas CR em escolas e instituições de saúde, e está coletando histórias sobre o impacto dos usuários. Ela disse que ter uma boa qualidade do ar melhorará as habilidades de raciocínio dos alunos e ajudará especialmente aqueles que vivem em áreas com baixa qualidade do ar.
Agências governamentais locais, como o California Air Resources Board, mantêm altos padrões para a certificação de purificadores de ar. Tanto a Rabbit Air quanto a caixa Corsi-Rosenthal passaram nos requisitos.
Desde 2020, o conselho adicionou purificadores de ar eletrônicos aos mesmos regulamentos exigidos para dispositivos comerciais portáteis de limpeza de ar interno.
Pat Wong, PhD, que gerencia a Seção de Edifícios e Ambientes Internos do conselho, disse que nos últimos anos mais empresas estão solicitando a certificação. Somente em 2022, disse ele, a agência certificou 2.805 purificadores de ar, quase três vezes o total de 2020.
A certificação inclui dois testes: segurança eletrônica e remoção de ozônio. Um teste de segurança eletrônico garante a segurança do purificador para evitar um incêndio. O teste de ozônio mede a concentração de emissão para garantir que esteja abaixo de 50 partes por bilhão.
Mesmo que o Air Resources Board não teste o desempenho dos purificadores, Wong disse que a melhor recomendação para os consumidores é escolher um purificador que tenha os filtros recomendados.
“Nosso maior conselho é garantir que (o purificador de ar) tenha um filtro e que tenha o tamanho correto da sala”, disse ele. “Portanto, realmente não importa se você está em uma sala de aula, em sua casa ou em sua empresa.”
