Na segunda vez que experimentou álcool, aos 16 anos, Chris Marshall destruiu o carro de sua mãe, pegou uma DUI e foi parar na cadeia. Isso não o assustou sóbrio. Marshall adorava como o álcool ajudava a lubrificar suas relações sociais e fortalecia seu senso de pertencimento. Quando ele entrou na Universidade do Texas em San Antonio, ele se juntou a uma fraternidade e apenas aumentou sua bebida.

Mas, gradualmente, o abuso de álcool de Marshall deixou até mesmo seus irmãos de fraternidade preocupados.

“Ficou claro que, mesmo naquele ambiente altamente embriagado, eu ainda bebia mais e por motivos diferentes dos meus amigos”, diz Marshall, que cresceu em Houston.

Quando ele tinha 23 anos, Marshall percebeu que não poderia parar ou mesmo cortar por conta própria. Felizmente, ele ainda estava coberto pelo seguro de saúde de sua mãe e podia pagar a reabilitação do álcool. Um psiquiatra ajudou Marshall a perceber que sua bebedeira camuflava problemas mais profundos: ansiedade e depressão.

“Esta foi a primeira vez que alguém disse: ‘Ei, você está se automedicando’” com álcool, diz Marshall. “Todos os pontos conectados.”

Novas percepções às vezes podem ajudar a cristalizar um caminho para longe do álcool.

Tawny Lara descreve seu antigo eu como “uma bartender festeira” que, como Marshall, começou a beber no meio da adolescência. As drogas também faziam parte de sua cena. Agora uma escritora e oradora que mora na cidade de Nova York, Lara flertou com a sobriedade muitas vezes antes de finalmente se cansar de toda a “ginástica mental” para justificá-la.

“Todas as noites eram essencialmente as mesmas: bebedeira, colapsos emocionais, fast food às 2 da manhã, ressaca pela manhã ”, diz ela. “Agora, minha vida está cheia de autoconsciência e possibilidades. Tenho mais tempo e dinheiro para fazer as coisas que sempre quis fazer.”

O novo estilo de vida sóbrio de Lara também abriu caminho para abraçar totalmente sua essência: sua bissexualidade. Ela dá palestras sobre sexo sóbrio e escreveu um livro sobre isso.

No começo, diz Lara, ela achou a sobriedade “super estranha. Achei que havia uma placa piscando acima da minha cabeça que dizia: ‘Esta garota não está bebendo’”.

A verdade é que “a maioria das pessoas não liga nem presta atenção no que os outros bebem”.

Lara também percebeu rapidamente que as pessoas que faziam perguntas intrometidas sobre por que ela não estava bebendo “tendiam a ter seus próprios problemas com o álcool”.

“Eu costumava pensar que a sobriedade era chata, mas agora vejo que ser uma festeira era chato”, diz Lara.

Uma chave para uma vida sóbria bem-sucedida é mapear cenários sociais da vida real.

“Vá aos eventos com um objetivo em mente”, diz Murphy, da Universidade de Memphis. “Se seu objetivo é beber moderadamente, tenha um plano muito específico para a quantidade e o tipo de álcool que consumirá e como espaçar as bebidas. Se o seu objetivo é a abstinência, lembre-se do porquê​​você está fazendo essa escolha.”

Ensaie como você vai recusar as bebidas, diz Murphy. Quais bebidas sem álcool você pedirá? Qual é o seu plano se você for atingido por um forte desejo? Também pode ajudar a alinhar algumas pessoas “seguras” que respeitarão sua postura.

Além disso, saiba que você pode se afastar da festa ou até mesmo sair a qualquer momento, diz Murphy. “Você não tem obrigação de dizer às pessoas por que não está bebendo.”

Lara concorda. “Nunca comprometa sua saúde mental para ir a um evento”, diz ela. “Se você está super ansioso com um primeiro encontro ou uma festa onde haverá bebida, não há problema em desistir ou sair mais cedo. Quem se importa com você vai entender. A sobriedade é cuidar de si mesmo, não agradar as pessoas.”

Ela agora adora ficar sóbria em grandes eventos, como shows e casamentos. “Na verdade, eu me lembro de conversas e momentos que aconteceram.”

Marshall cresceu em uma família religiosa que não usava álcool. Na cultura negra, medicamentos e doenças mentais muitas vezes são considerados fraquezas. Superar esse estigma aumentou o desafio da recuperação de Marshall.

“A parte mais difícil é que, no começo, você pode não perceber que, embora sua vida sóbria não pareça boa imediatamente – você pode sentir mais ansiedade, dor e menos alegria – você escolheu um caminho que gradualmente maximizará seu bem-estar. -estar ao longo do tempo.”

Assim que ficou sóbrio, Marshall tornou-se um conselheiro licenciado para abuso de substâncias por 8 anos. Ele trabalhou em uma clínica de desintoxicação por 18 meses.

“Eu me tornei um ‘curador ferido’ e me tornei um ajudante”, diz ele. Então ocorreu a Marshall que o mesmo tipo de cliente continuava aparecendo sem parar, sem nenhum lugar para ir e ninguém com quem sair sem álcool.

Então, em 2017, Marshall abriu o Sans Bar, um ponto de encontro em Austin, TX, com apenas bebidas sem álcool no menu.

“É uma coisa linda quando as pessoas podem decidir por si mesmas que não vão consumir álcool, celebrar o fato de estarem vivas e tomar decisões conscientes”, diz ele.

Algumas empresas reservam happy hour no Sans Bar para que as pessoas possam aproveitar o ambiente social fora do escritório, mas “ninguém está dizendo nada idiota ou estúpido”. O Sans Bar até saiu em turnê, com bares “pop-up” do Alasca à cidade de Nova York.

Estratégias úteis para pessoas que estão iniciando um caminho sóbrio incluem técnicas de respiração e “surfe por impulso”, uma técnica de meditação para visualizar as tentações como ondas que você pode enfrentar. Medicamentos prescritos podem ajudar a reduzir os desejos ou diminuir o prazer que você obtém com o álcool.

Marshall acredita que a sobriedade total é tanto uma jornada quanto um destino. Seu mantra pessoal é “desde que você esteja tentando ser cada vez melhor, você não pode falhar”.