Charlie Bassham tinha apenas 48 anos quando teve seu primeiro surto de fibrilação atrial (AFib). Essa condição causa um ritmo cardíaco desigual e muitas vezes rápido e pode aumentar o risco de um derrame.

O médico de Bassham sugeriu dois medicamentos: um betabloqueador, um tipo de medicamento que pode ajudar a diminuir a frequência cardíaca, chamado succinato de metoprolol para evitar que os batimentos cardíacos aumentem, e um antiarrítmico chamado flecainida para uniformizar os ritmos cardíacos irregulares. Mas apenas o primeiro remédio pareceu ajudar, e ele ainda lutava contra os sintomas.

“Houve um período de 6 meses ou mais que (AFib) realmente me destruiu como indivíduo”, diz ele. Ele temia que seu batimento cardíaco acelerasse repentinamente a qualquer momento, e essas preocupações começaram a afetar sua vida. “Eu não estava dormindo muito por causa disso.”

É comum que a vida mude de algumas maneiras após um diagnóstico de AFib. Os sintomas podem levar a mudanças em sua rotina. É até normal sentir ansiedade ou medo no início. Mas com o tratamento e algumas mudanças saudáveis ​​no estilo de vida, você pode aprender a controlar os efeitos colaterais da AFib.

Esta condição é diferente para cada pessoa. “Os sintomas da AFib podem variar”, diz Oussama Wazni, MD, chefe da seção de eletrofisiologia cardíaca da Cleveland Clinic em Ohio. “Mais comumente, os pacientes se queixam de palpitações, batimentos cardíacos saltados ou batimentos cardíacos acelerados. Outros são fadiga, cansaço ou diminuição da resistência.”

Algumas pessoas não notam nenhum sintoma. Mas isso pode ser perigoso, porque as pessoas com AFib têm cinco vezes mais chances de sofrer um derrame – mesmo que não apresentem nenhum sintoma. Diagnosticar e tratar AFib pode reduzir muito esse risco.

Quando os médicos diagnosticam AFib, diz Wazni, eles geralmente procuram possíveis gatilhos ou condições subjacentes. Apneia do sono, diabetes, pressão alta, obesidade, uso excessivo de álcool e outros problemas relacionados ao coração, rins ou tireoide podem torná-lo mais propenso a contraí-lo.

Se você tiver uma dessas condições, tratá-la também pode controlar alguns dos sintomas da AFib.

Para tratar o próprio AFib, seu médico pode prescrever medicamentos ou sugerir cirurgia ou outro procedimento. Há também algumas coisas básicas que você pode fazer como parte de sua rotina diária para se sentir melhor:

Mas muitas pessoas que aprenderam a administrar sua AFib dizem que é igualmente importante lidar com os efeitos mentais da doença.

Nos 2 anos desde que Bassham foi diagnosticado, ele fez algumas mudanças que impulsionaram seu tratamento médico.

Ele se encontrou com um quiroprático que sugeriu tentar um tratamento holístico voltado para sua saúde digestiva. Ele já tinha uma dieta saudável, mas Bassham começou a acompanhar como os alimentos específicos que ele comia afetavam sua AFib.

Ele notou que certas coisas, como carne e aveia, pareciam desencadear sintomas de AFib e decidiu eliminá-los de sua dieta. Desde então, seus sintomas estão mais controlados.

Bassham, que gosta de manter uma rotina de exercícios consistente, às vezes descobre que seu tempo na academia traz emoções desconfortáveis. Quando ele sente sua frequência cardíaca aumentar, seu medo de outro episódio de AFib retorna. Mas ele consegue se acalmar recitando uma oração.

À medida que sua jornada com a doença continua, Bassham achou mais fácil viver sem medo. Ele atribui seu sucesso com o AFib à sua fé. “Não é que acabou a AFib, é que aprendi a conviver com ela. Aprendi a relaxar”, diz. “Você apenas aprende a não deixar isso te controlar.”

O médico de Alice Hinrichs a diagnosticou com AFib há 3 anos, quando ela tinha 56 anos. Ela não pode dizer exatamente quando sua condição piora, mas ela percebe sintomas de vez em quando: ela se sente extremamente cansada ou com falta de ar após um exercício .

Como ela também tem artrite reumatóide (AR) e telangiectasia hemorrágica hereditária (HHT), um distúrbio no qual alguns vasos sanguíneos não se desenvolvem da maneira que deveriam, Hinrichs não pode tomar os medicamentos para afinar o sangue que muitas pessoas com AFib usam para prevenir coágulos. Em vez disso, ela tem um dispositivo Watchman implantado em seu coração. Ele fecha uma área chamada apêndice atrial esquerdo e impede que qualquer coágulo sanguíneo que se formou viaje pela corrente sanguínea. Isso reduz o risco de um derrame.

Ela também mantém hábitos saudáveis ​​para diminuir as chances de complicações. Ela trabalha na secretaria de uma escola, que a mantém sentada a maior parte do dia. Então ela se esforça para fazer pausas e passear.

Seus médicos a lembram de que uma boa atividade física não precisa ser intensa. “Apenas levante-se e mova-se ou caminhe. … Não precisa ser uma corrida”, diz Hinrichs. “Suba e desça as escadas ou estacione (seu carro) longe da porta, em vez de o mais próximo possível.”

Por meio de uma dieta saudável e bastante movimento, Hinrichs conseguiu perder peso e controlar sua AFib.

Mas a habilidade mais importante que ela adquiriu desde o diagnóstico foi mais uma mudança de mentalidade. “Percebi que, como mãe, você gasta todo o seu tempo garantindo que todos estejam saudáveis. … Muitas vezes não cuidamos de nós mesmos”, diz Hinrichs. “Minha maior mudança é me colocar em primeiro lugar.”

No início, ela achou difícil se concentrar em sua saúde. Mas ela percebeu que, para cuidar da família, precisava priorizar o próprio bem-estar.

Agora, com a ajuda de seus três filhos, ela faz questão de se movimentar todos os dias e se comunicar com sua família se estiver se sentindo mal.

Hinrichs exorta qualquer pessoa que tenha AFib a pedir ajuda quando precisar. Uma vida bem-sucedida com AFib acontece por meio de um esforço em grupo, diz ela. “Não é apenas sobre o indivíduo. É a família. São as pessoas ao seu redor. Eles não saberão a menos que você diga a eles. Fale por você.”