Os educadores compartilharam histórias de alunos aprendendo espanhol em computadores e de superintendentes cumprindo dupla função como professores substitutos. Mas também partilharam histórias de esforços criativos e empenhados – de San Antonio a Hooper Bay, no Alasca – para desenvolver uma nova geração de professores, ao mesmo tempo que fazem mais para garantir que os professores veteranos queiram permanecer.

A história de Jackson é instrutiva, senão única. Em média, diz Nalls, o distrito perde 1 em cada 5 professores todos os anos. Os salários lá começam em apenas US$ 44 mil e, de volta à feira de empregos, Nalls tem que competir com um distrito suburbano do Texas, algumas mesas adiante, que anuncia US$ 58 mil.

A escassez de recursos hídricos em Jackson também é agravada por uma crise hídrica e pela pobreza que já dura há anos , o que pode levar os alunos à escola sob a forma de traumas, comportamento perturbador e resultados mais baixos em testes. No Mississippi, os distritos são avaliados publicamente de acordo com o desempenho dos alunos – uma classificação que os educadores novatos conhecem bem. Há apenas alguns anos, Jackson era um distrito com classificação F, e esta feira de empregos tem muitos distritos com salários mais altos e faixas coloridas alardeando suas classificações A.

O primeiro candidato a professor leva 20 minutos para fazer uma pausa na mesa de Nalls.

“Procuro um bom ambiente de trabalho”, diz Kierra Carr, que planeja ser professora do ensino fundamental. “E eu só quero me divertir com os alunos, basicamente.”

“Você nunca pensou em vir trabalhar e lecionar em Jackson?” Nalls pergunta brincando, com pouca pressão. “Por que não?! Temos algumas das melhores escolas primárias do estado!”

Carr deixa seu nome e e-mail na lista de interesses de Nalls, ao mesmo tempo que admite que tem reservas sobre lecionar em Jackson: “É meio assustador. Acho que é por isso que a maioria das pessoas se afasta do ensino lá por causa do que tem sido dito muito nas notícias. “

Nalls enfrenta esses ventos contrários com otimismo paciente. Jackson está em ascensão, ressalta ele, ganhando uma classificação C do estado no ano passado. E ele tem orgulho de fazer essa proposta aos oito candidatos que entrevista na feira e a mais meia dúzia que deixam seus dados de contato.

“Eles não estão derrubando a mesa tentando chegar até Jackson”, diz Nalls no final da feira. “Mas estamos trabalhando nessa parte.”

É difícil saber o tamanho do problema

“A escassez de professores é mal compreendida.” Isso está de acordo com um artigo publicado no verão passado. A razão pela qual eles são mal compreendidos? Uma profunda “falta de dados” nos níveis federal e estadual.

Assim, os pesquisadores do artigo construíram seu próprio conjunto de dados vasculhando notícias e sites de departamentos estaduais de educação. A sua conclusão é o que consideram uma estimativa “conservadora” da escassez de professores em todo o país: pelo menos 36.000 vagas e muitas vezes mais empregos a serem preenchidos por professores subqualificados. Um desses pesquisadores, Tuan Nguyen, compartilha seus dados no site teachershortages.com , fácil de lembrar .

Uma pesquisa representativa nacionalmente realizada pela RAND Corporation descobriu que “a rotatividade de professores aumentou 4 pontos percentuais acima dos níveis pré-pandêmicos, atingindo 10 por cento nacionalmente no final do ano letivo de 2021-2022”.

É importante pensar nos desafios do pessoal escolar não como uma escassez nacional, mas como inúmeras carências hiperlocais. Porque a nível nacional, “temos mais professores numa base numérica do que tínhamos antes da pandemia, e temos menos alunos” devido à queda nas matrículas, diz Chad Aldeman, um investigador que estuda a escassez de professores.

“Ao contrário dos argumentos populares, não há escassez genérica de professores”, lê-se num estudo aprofundado dos dados disponíveis . “O maior problema que os distritos enfrentam ao dotar as escolas de professores qualificados é… um desalinhamento crónico e perpétuo entre a oferta e a procura de professores.”

Alguns tipos de professores são consistentemente escassos. As Escolas Públicas de Jackson precisam de professores de educação especial, ciências e matemática. Mas o mesmo acontece com todos os outros distritos na feira de empregos.

No entanto, o desalinhamento entre a oferta e a procura é também geográfico e económico.

Há uma desigualdade em torno da falta de professores

“Algumas escolas são mais difíceis de contratar”, diz Aldeman.

Muitos distritos “têm dezenas de professores que se candidatam aos mesmos cargos”, explica Tuan Nguyen. “Mas num distrito próximo que é mais desfavorecido economicamente ou tem uma maior proporção de estudantes pertencentes a minorias, eles têm dificuldade em atrair professores”.

Em Jackson, a renda média das famílias do distrito escolar é inferior a US$ 39.000 , e 95% dos alunos são negros, após gerações de fuga dos brancos do distrito.

Acontece que a escassez é muito parecida com os próprios distritos escolares. Freqüentemente, começam e terminam em linhas arbitrárias que têm mais a ver com privilégios e código postal do que com as necessidades das crianças.

Na feira de empregos, Nalls conhece alguns candidatos que, embora sejam da área de Jackson, dizem estar mais interessados ​​em lecionar em escolas suburbanas próximas e mais ricas.

“São as crianças que mais precisam que recebem menos”, diz Margarita Bianco, que estuda recrutamento de professores na Universidade do Colorado, Denver. “E está perpetuando um problema já horrível em termos de uma lacuna de oportunidades entre crianças de cor e seus pares brancos e mais ricos”.

O pagamento e o custo da faculdade também desempenham um papel

Dado que distritos economicamente desfavorecidos como Jackson são geralmente mais atingidos pela escassez, a resposta para a questão tem de começar pelo dinheiro. De acordo com dados federais , os professores nos EUA ganharam em média US$ 66.397 em 2021-22. Mas existem algumas rugas nesse número.

Primeiro, esconde enormes variações no financiamento escolar e na remuneração dos professores de estado para estado. O salário médio em Connecticut, US$ 81.185, pode ser um salário confortável, mas a média no Mississippi era de apenas US$ 47.162. Lembre-se de que esse não é o salário inicial médio; essa é a média de todos os professores do ensino fundamental e médio públicos do estado.

Os salários também podem variar muito de distrito para distrito.

“Se eu me mudasse para o distrito em que moro e lecionasse lá, provavelmente receberia um aumento salarial de US$ 10 mil apenas por mudar de distrito”, diz Renee, uma veterana professora de inglês do ensino médio na zona rural de Ohio, que pediu que não usássemos seu último emprego. nome por medo de represálias do seu distrito. “Perdemos muitos professores no meu distrito depois de um, dois, três, quatro anos, porque se eles são solteiros, principalmente, não dá dinheiro suficiente para ter um apartamento só para eles.”

Além do mais, após o ajuste pela inflação, o salário médio dos professores estagnou desde 1990. De acordo com uma pesquisa do Instituto de Política Econômica , isso significa que os professores também ganharam 23,5% menos do que os graduados universitários comparáveis ​​em 2021. Mesmo depois de considerar outros benefícios, a remuneração dos professores ainda estava atrás de outros graduados universitários em cerca de 14%.

“Sou mais instruída do que meu marido”, diz Renee, na zona rural de Ohio. “Tenho dois mestrados e um bacharelado e ganho bem menos do que ele.”

Renee repetiu algo que a NPR ouviu de muitos professores – que ela está cansada de ouvir líderes escolares e políticos falarem do ensino como “uma vocação”, enquanto os salários continuam tão baixos.

Sim, ela diz, “é uma vocação. Mas também deveria ser uma carreira”.

Há também o custo inicial de se tornar um professor. A maioria das vagas ainda exige pelo menos 4 anos de faculdade, e dados federais mostram que, embora os salários dos professores estejam estagnados desde 1990, o custo da faculdade ajustado pela inflação quase dobrou, de cerca de US$ 15.000 por ano em 1990 para US$ 29.000 em 2020.

Para piorar a situação, os programas federais de perdão de empréstimos destinados a ajudar os professores a se livrarem das dívidas universitárias ganharam as manchetes por fazerem o oposto. O custo crescente da faculdade está forçando uma desconfortável análise de custo-benefício aos aspirantes a professores. De forma ameaçadora, entre 2010 e 2018, as matrículas em programas tradicionais de preparação de professores caíram cerca de um terço .

Uma advertência importante a esse declínio, e um sinal precoce de boas notícias, é que desde 2018 “os dados sugerem que as coisas estão a melhorar, e não a piorar”, diz o investigador Chad Aldeman.

O prestígio associado ao ensino já não é o que costumava ser

O salário, a especialidade e o código postal são muito importantes quando se trata da escassez de professores locais, mas Matthew Kraft, que estuda a contratação e formação de professores na Universidade Brown, diz que forças mais subtis e não menos importantes também estão em acção – sobre como percebemos o ensino.

Ou seja, nós, como cultura, achamos que o ensino é prestigioso? É uma atividade que vale a pena, que recompensa o trabalho árduo e conquista o respeito dos colegas? Os professores estão felizes por terem escolhido o ensino?

“Ficamos surpresos com o que descobrimos ”, diz Kraft sobre o artigo apropriadamente intitulado “ A ascensão e queda da profissão docente ”.

Kraft e seu colega estudaram mais de uma dúzia de conjuntos de dados em um esforço para avaliar a saúde da profissão docente ao longo do tempo. Eles analisaram uma pesquisa representativa nacionalmente com alunos do último ano do ensino médio e várias pesquisas de satisfação no trabalho dos próprios educadores.

“Em todos os indicadores que medimos, as nossas conclusões mostram que o bem-estar geral da profissão docente hoje está em níveis historicamente baixos ou perto deles”, escrevem.

A percepção do prestígio dos professores caiu na última década, escrevem eles, “para atingir ou se aproximar dos níveis mais baixos registrados no último meio século”.

O interesse pelo ensino também caiu entre os alunos do último ano do ensino médio e os calouros da faculdade: “50% desde a década de 1990 e 38% desde 2010, atingindo o nível mais baixo dos últimos 50 anos”.

Então são gerações de possíveis professores escolhendo outros caminhos. E aqueles que escolhem ensinar?

“A satisfação profissional dos professores também está no nível mais baixo em cinco décadas, com a percentagem de professores que sentem que o stress do seu trabalho vale a pena caindo de 81% para 42% nos últimos 15 anos.”

E essa queda não é simplesmente o resultado do stress pandémico, escrevem os investigadores. “A maioria destes declínios ocorreu de forma constante ao longo da última década, sugerindo que são uma função de problemas estruturais maiores e de longa data com a profissão. Na nossa opinião, estes resultados devem ser motivo de séria preocupação nacional.”

Nas entrevistas da NPR, antigos e actuais professores contaram história após história que ecoavam estas conclusões mais amplas – que ensinar durante a pandemia era incrivelmente difícil, mas que muitos desafios tinham começado muito antes da COVID-19.

“Definitivamente atingimos um novo mínimo”, afirma Sandy Brumbaum, professora do ensino primário e treinadora de alfabetização na área da baía da Califórnia, que afirma que os professores se sentem microgeridos e desrespeitados pelos esforços políticos a nível nacional, estatal e distrital há anos. “Quando os políticos e os pais se envolvem e dizem: ‘Você não pode ensinar isso e não pode ensinar aquilo.’ Tipo, você é julgado e fica envergonhado pela forma como está ensinando. Acho isso humilhante. ”

Na zona rural do Kansas, Chelsey Juenemann tem ensinado artes linguísticas no ensino médio durante a maior parte de sua carreira de 20 anos, mas, em novembro, ela disse ao seu superintendente que iria embora no final do ano letivo.

“A visão da educação, a visão dos professores mudou”, preocupa Juenemann. “Não há muito respeito pela educação e pelos educadores. E isso acaba com você depois de um tempo.”

Os professores já foram considerados “heróis”, diz Juenemann, ecoando gerações de pesquisas. “Esses heróis que fazem tanta diferença na vida das crianças. E não sinto mais que a educação e os educadores sejam vistos dessa forma.”

“Corrigir a falta de professores? Bem, que tal você apoiar professores”, diz Christina Trosper, do condado de Knox, Kentucky, que está no 21º ano de ensino. Trosper diz que, como professora de estudos sociais do ensino médio, a política em torno do que ela pode ensinar tornou-se tóxica. “Eu lutei. Fui condenado ao ostracismo. Fui totalmente assediado. Recebi ameaças de morte.”

Mas Trosper diz que não vai parar de lecionar. “Eu adoro isso. Eu adoro isso. É minha paixão.”

Marie, professora do ensino fundamental há 10 anos em Milwaukee, pediu demissão no verão de 2020. Ela diz que adorava trabalhar com crianças; foi o planejamento das aulas noturnas e nos finais de semana, os baixos salários, a tensão com alguns pais e a falta de apoio dos dirigentes escolares que a levaram a sair. Marie não quis usar o seu nome completo porque às vezes ainda trabalha como professora substituta no distrito.

“Chorei muito escrevendo aquela carta de demissão”, diz ela. “Lamentei a perda daquela parte de mim e do que poderia ter sido. E fiquei com o coração muito partido porque não precisava ser assim. Tipo, a educação poderia ser boa. Poderia ser uma boa profissão. Mas simplesmente era não é para mim.”

Como alguns distritos estão tentando convencer as pessoas que ensinar é para eles

Ainda há muito que os estados e distritos podem fazer para apoiar melhor os professores actuais e investir na próxima geração de educadores.

Uma opção decorre de um movimento nacional em torno dos programas Grow Your Own (GYO), nos quais os candidatos a professores são cultivados na comunidade local. A esperança é que um membro da comunidade invista mais pessoalmente no sistema escolar e tenha maior probabilidade de permanecer por aqui.

Trazer professores da comunidade também torna mais fácil para os alunos verem a si mesmos e as suas experiências de vida refletidas nos seus professores.

De acordo com a New America , pelo menos 35 estados têm algum tipo de política GYO em vigor e/ou financiam um programa GYO. Entre esses estados está o Mississippi, onde Kimberly Pate agora leciona na primeira série.

Pate, 52 anos, trabalhou por quase duas décadas nas escolas de Jackson como assistente de sala de aula.

O salário era “amendoim”, diz Pate, “então eu estava trabalhando literalmente em dois empregos de tempo integral para sobreviver”. Com quatro filhos, ela não tinha condições de voltar para a faculdade e se tornar uma professora licenciada. Isto é, até que lhe foi oferecida uma vaga na Residência de Professores do Mississippi.

A proposta era difícil de acreditar: em um ano, ela conseguiria um mestrado totalmente remunerado na vizinha Jackson State University e um salário melhor. Ela receberia um mentor experiente na escola onde trabalha (no caso dela, o diretor assistente) para apoiá-la. Além disso, Pate poderia continuar trabalhando em tempo integral enquanto era estudante – para poder sustentar sua família.

“Se não fosse um salário integral, não acho que seria capaz de fazê-lo”, diz Pate, que fará seu mestrado, além de certificação dupla em educação fundamental e especial, no final desta primavera. “É tipo, como você pôde deixar passar isso?”

Em troca de tudo isso, Jackson ganha algumas coisas. Um professor de ensino fundamental e especial totalmente licenciado, ambos escassos lá. Além disso, a promessa de Pate de que continuará lecionando na cidade por pelo menos três anos.

O Departamento de Educação do Mississippi está concentrando seus esforços no Grow Your Own em 42 distritos do estado que tiveram mais dificuldade em encontrar e manter funcionários. A Residência de Professores do Mississippi se destaca por sua generosidade.

“É realmente um caminho gratuito. É um pacote Cadillac”, diz Courtney Van Cleve, que dirige a aquisição de talentos para professores no Departamento de Educação do Mississippi. “Cobrimos tudo: mensalidades, livros, taxas de testes.”

Originalmente paga por uma doação da Fundação WK Kellogg, a Residência agora é financiada com dólares federais, por meio do Fundo de Ajuda de Emergência para Escolas Primárias e Secundárias (ESSER).

O programa não só cobre todos os custos de um mestrado, ao mesmo tempo que permite que os candidatos continuem a trabalhar a tempo inteiro, como também se destina explicitamente a diversificar a força de trabalho docente. Segundo o estado, 70% dos moradores do programa se identificam como professores negros.

“Menos de 1 em cada 5 professores são pessoas de cor, mas mais de metade dos estudantes norte-americanos são jovens de cor”, escreveu o secretário da Educação dos EUA, Miguel Cardona, num recente artigo de opinião . “Sabemos que nossos alunos se beneficiam por serem ensinados por professores de todas as origens.”

Em Jackson, isso significa usar o programa de Residência para continuar a treinar e reter professores negros, incluindo Pate e Jonah Thomas, 22, cuja sala de aula fica no mesmo corredor da de Pate.

“Você não vê muitos professores negros na [escola] primária”, diz Thomas, que chama um grupo de meninos na porta do refeitório enquanto caminha para a aula. “O pai deles pode não estar aqui ou os pais podem não estar se dando bem, então eles não estão vendo o pai.”

Thomas diz: “Estou aqui para ajudá-los. E posso conversar com [eles] sobre qualquer coisa que [eles] possam estar passando”.

Thomas veste uma camisa preta impecável, com mangas curtas o suficiente para mostrar o nome de seu irmão, Jonathan, tatuado em seu braço direito. Ele é um exemplo de como os programas GYO usam incentivos para alcançar graduados universitários que talvez nem sequer tenham considerado lecionar. Ele estudou economia na faculdade.

“Eu ainda estava procurando empregos em contabilidade”, diz Thomas, quando ouviu falar da Residência para Professores no Mississippi. “Se não fosse esse programa, eu nem seria professor.”

Mas ele foi seduzido pela ideia, tendo visto em primeira mão o poder de grandes ensinamentos.

“Eu assisti minha mãe dar aulas quando criança. Ela tratava as outras crianças como se fossem seus filhos. Tipo, eu me lembro de sentir ciúmes às vezes”, Thomas ri.

Ele diz que fazer aulas de mestrado e ao mesmo tempo trabalhar em sala de aula tem sido exaustivo, mas incrível. “Tudo o que aprendemos podemos aplicar em nossa sala de aula. Tipo, às vezes tínhamos aulas onde podíamos aprender na quarta-feira algo que podemos ir à escola e aplicar na quinta.”

Dezoito professores de Jackson já saíram do programa de Residência, e quase o mesmo número está a caminho.

Kimberly Pate diz que, se não fosse pela Residência de Professores no Mississippi, ela provavelmente também não estaria onde está agora, em sua própria sala de aula, diante de uma sala cheia de ansiosos alunos da primeira série.

Trabalhando em uma aula de leitura, as crianças sorriem na beirada das cadeiras, pronunciando P-ai-nt.

É um trabalho árduo, ler. Mas eles sabem que estão com a Sra. Pate, e ela não vai a lugar nenhum.

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