Ao relatar esta história, a NPR conversou com famílias, conselheiros e defensores que compartilhavam problemas semelhantes. Entre os afetados estão residentes permanentes, titulares de green card ou pais indocumentados sem número de Seguro Social.

Desde que o formulário foi aberto em janeiro, Azer, Cordova Ramirez e sua mãe tentaram preencher o formulário online mais de 20 vezes. Cada vez, eles recebem a mesma mensagem de erro, direcionando-os para um número de telefone para qualquer dúvida.

“Ligamos para o número. Eles não têm soluções para nós”, diz Azer. Quando ligam, recebem uma mensagem automática que fornece informações antigas e desatualizadas. Quando ela tem a sorte de conseguir uma pessoa viva na linha, muitas vezes depois de esperar horas na espera, eles dizem para ela tentar preencher o formulário novamente mais tarde.

“Você entende como isso é frustrante?” ela diz. “Você age como se tivéssemos todo o tempo do mundo para simplesmente sentar e pensar ‘Ah, é hora de se inscrever no FAFSA agora mesmo’.

Após a reportagem da NPR, o Departamento de Educação dos EUA disse estar ciente do problema e que a equipe se reunia diariamente para resolvê-lo. Eles recomendaram que os alunos cujos pais não fossem cidadãos esperassem para preencher o formulário online, mas não forneceram nenhum prazo para a correção.

É o mais recente de uma série de problemas com a FAFSA este ano . O formulário foi lançado com meses de atraso , fazendo com que as faculdades se esforçassem para distribuir os pacotes de ajuda financeira a tempo. Mesmo com tempo extra para acertar, a NPR relatou recentemente um detalhe técnico que o departamento ignorou – custando potencialmente aos estudantes quase US$ 2 bilhões.

Preocupações com maus conselhos

As implicações deste último problema são enormes, impedindo as famílias de obterem acesso essencial ao dinheiro para a faculdade, ou mesmo de tomarem decisões informadas sobre a matrícula sobre quanto lhes custará uma educação universitária.

Entretanto, tem havido relatos preocupantes de soluções alternativas potencialmente arriscadas – como pedir aos estudantes que tirem fotografias dos passaportes dos seus pais e as enviem por e-mail para o Departamento de Educação.

“Em primeiro lugar, isso pressupõe que (os pais) tenham um”, diz Bill Short, que dirige um programa de bolsas de estudo para estudantes da primeira geração na Saint Lawrence University em Canton, NY. Além disso, acrescenta ele, levanta sérias preocupações sobre a privacidade online. :

“Enviar por e-mail um documento confidencial como esse é o mais inseguro possível. Você também pode transformar (a papelada necessária) em um avião de papel e jogá-lo pela janela.”

A longa espera continua

A Secretaria de Educação não respondeu aos repetidos pedidos de comentários sobre o cronograma de correção ou sobre os relatos de famílias que foram orientadas a enviar fotos de seus passaportes por e-mail.

Nos últimos anos, a orientação geral da FAFSA tem sido que os alunos concluam o mais rápido possível. Em meio aos atrasos atuais, algumas universidades adiaram os prazos de inscrição do habitual dia 1º de maio para 1º de junho, enquanto outras tornaram seus depósitos reembolsáveis.

Enquanto isso, as frustrações aumentam para os alunos e suas famílias, à medida que observam “todos os outros ganham vantagem sobre você”, diz Short.

“Você ainda está na linha de largada esperando que alguém diga: ‘OK, agora você pode ir’”, acrescenta. “Sua percepção é: ‘Quando eu finalmente chegar lá, eles cruzarão a linha de chegada e o dinheiro terá acabado.’ ”

Cordova Ramirez sente profundamente essa frustração.

“Eu fiz tudo”, diz ela. “Eu fiz as atividades extracurriculares. Tentei fazer uma boa inscrição para faculdades e dizer: ‘Sim, é alguém que queremos’”.

Todos os dias, ela se faz as mesmas perguntas repetidamente: “Estou indo (para a faculdade) agora? Vou para a escola que quero? Vou seguir a carreira que desejo? Serei algo na vida?”

Áudio produzido por: Janet Woojeong Lee e Mallory Yu
Editado por: Steve Drummond

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